Il y a plus de 2600 délégués et leurs personnes accompagnantes et un grand nombre d'exposants participant à ce congrès. Ce congrès unique et historique, qui marque le centenaire de l'Association mondiale de la Route, précédemment et affectivement connue comme AIPCR-PIARC, dans la ville où l'Association fut fondée et a tenu son premier congrès en 1908.

De manière appropriée, ce congrès nous amènera à réfléchir sur l'histoire des routes et du transport routier au cours des cent dernières années ce qui nous aidera à mieux comprendre les enjeux actuels et futurs pour nos choix d'un développement durable.

De plus, par les rapports des comites techniques, les congressistes apprendront quel a été le travail de l'Association ces quatre dernières années pour identifier et adapter les meilleures pratiques et les technologies de pointe dans le monde.

Lors des séances d'orientation stratégique et des séances spéciales, le congrès utilisera cette revue historique et les résultats des travaux de l'Association pour se tourner vers l'avenir, pour établir une plate-forme solide de laquelle nous pourrons examiner les enjeux qui se présentent devant nous et orienter le travail de l'AIPCR des quatre prochaines années.

L'exposition nous présentera les dernières technologies et produits, et les visites techniques montreront aux congressistes comment Paris et la France répondent aux enjeux du développement durable au début du XXIe siècle.

Au nom de l'ensemble des congressistes, exposants et partenaires, j'exprime notre reconnaissance à la France et à la ville de Paris pour l'accueil de ce congrès du centenaire. Monsieur le ministre, Dominique Bussereau, et vous, Madame Anne Hidalgo, première-adjointe au maire de Paris, et notre estimé collègue, Premier délégué de l'AIPCR pour la France et membre de son comité exécutif, Patrice Parisé, nous vous sommes très redevables de votre appui à l'AIPCR et pour ce congrès.

L'AIPCR a, à l'égard de la France et de son ministère des Transports en particulier, une grande dette de reconnaissance pour le soutien apporté à l'AIPCR depuis sa fondation en abritant le siège de l'Association ici à Paris et en ayant mis à disposition sans interruption un secrétaire général et un secrétaire général adjoint.

Pour les programmes technique et social que nous allons apprécier et pour toutes les dispositions nécessaires au bon déroulement d'un congrès comme celui-ci, nous remercions le Comité d'organisation français qui a agit avec les orientations générales de Patrice Parisé.

Ils ont été assistés par l'équipe du Secrétariat général dirigée par le secrétaire général Jean-Francois Corté qui a mis sur pied un programme technique remarquable équilibrant les aspects du passé, du présent et du futur d'une manière qui à la fois nous informe et fait nous interroger tous.

Je salue également les nombreuses organisation internationales et régionales ayant des représentants au congrès, et qui, pour certaines, présideront une séance ou présenteront des communications. C'est avec plaisir que certaines organisations nous ont indiqué leur intention de faire de ce congrès un tremplin pour accroître la coopération dans le futur.

J'en mentionnerai spécialement trois. D'abord la Fédération routière internationale (IRF) dont le président remettra une distinction plus tard lors de cette séance; en second lieu l'Association du Génie routier d'Asie et d'Australasie (Road Engineering Association of Asia and Australasia - REAAA), qui fournit aussi un forum pour les directeurs des agences routières de la région Asie-Pacifique ; et troisièmement DIRCAIBEA, l'association routière de premier rang en Amérique latine. Nous sommes honorés de leur présence et recherchons une coopération efficace et une collaboration dans nos travaux après le congrès.

Enfin, pour vous tous congressistes: ce sera un grand congrès. C'est votre congrès. Utilisez cette opportunité pour renouveler des relations anciennes et établir de nouvelles amitiés ; travaillez de manière approfondie pour dégager les nouveaux savoirs et idées que vous pourrez mettre à profit à votre retour ; remettez vous en question ; et, par-dessus tout, prenez du plaisir à ce congrès. Votre participation enthousiaste est un ingrédient vital pour que notre congrès prenne vie. Je vous souhaite une semaine magnifique.

Et maintenant, pour planter le décor, alors que nous entamons la partie sérieuse de ce congrès, nos hôtes français ont préparé une courte présentation audio-visuelle animée. L'intention est de mettre en lumière et en relief quelques uns des grands enjeux et choix qui se présentent aux administrations et professionnels de la route et du transport routier pour un développement durable.