« Le rôle des grandes routes s'est modifié depuis la construction des chemins de fer. Elles ne servent plus comme autrefois aux transports à toute distance, mais constituent plutôt des affluents du réseau ferré, apportant aux gares le trafic des régions voisines et distribuant les voyageurs ou les marchandises amenés par la locomotive. Leur circulation s'est localisée. »
Bilan d'un siècle (1801-1900) - Alfred Picard (1906)
Le temps démentira rapidement cette appréciation d'Alfred Picard sur la place du transport routier. Voyons plutôt, comment, au cours du XXe siècle, les Congrès mondiaux de la route ont reflété l'évolution des idées et du contexte pour la route et le système de transport routier.